Cyathea caracasana (Klotzsch) Domin
Familia: Cyatheaceae
Nombre común: Helecho arborescente
Estado: Especie nativa de bosques montanos del norte de Sudamérica y el Caribe
Cyathea caracasana es un helecho arborescente de porte mediano a grande, con un tronco recto que alcanza comúnmente 4,5–5 m de altura, y excepcionalmente hasta 10 m, con 7–10 cm de diámetro. Los pecíolos son amarillentos a estraminosos, a veces con tonalidades plomizas en la base, muricados a débilmente espinosos, nunca negros, y cubiertos por un escaso tomento oscuro formado por pelos ramificados y pequeñas escámulas.
Las frondas miden hasta 150 × 100–150 cm, son firmemente cartáceas y bipinnadas a bipinnadas-pinnatífidas, con el ápice gradualmente reducido. Los ejes foliares son amarillentos a pardo claros, generalmente lisos, con pelos claros en el haz. En la unión del raquis con las costas se observan neumatodos planos y elípticos, poco conspicuos.
Las pinas son alternas, claramente pecioluladas, con 8–10 pares por fronda. Las pínnulas son lineares a lanceoladas, con ápices largamente atenuados, una característica distintiva de la especie. Los segmentos presentan márgenes casi enteros a débilmente crenulados y ápices redondeados a obtusos.
Los soros son costales, se ubican en la bifurcación de las venas y miden alrededor de 1 mm de diámetro. Presentan indusios muy frágiles y efímeros, blanquecinos y casi siempre ausentes en material adulto, quedando apenas restos transparentes o un pequeño umbo pardo sobre el receptáculo. Las esporas son de color amarillo pálido.
En Colombia, Cyathea caracasana se encuentra ampliamente distribuida en la región Andina, con registros confirmados en:
Antioquia
Cundinamarca
La Guajira
Nariño
Norte de Santander
A nivel continental, la especie también está presente en Venezuela y, fuera de Sudamérica, en Cuba y Jamaica, mostrando una distribución disyunta en el Caribe.
Crece en bosques montanos húmedos, entre 1200 y 2700 m s. n. m., asociada a ambientes frescos, nublados y con alta humedad atmosférica. Es frecuente en laderas andinas, bosques de niebla y formaciones montanas bien conservadas.
Ecología
Es una especie típica del sotobosque y estrato medio del bosque montano, donde contribuye a la regulación microclimática y ofrece hábitat para epífitas, invertebrados y fauna asociada a helechos arborescentes. Su presencia suele indicar bosques maduros o en buen estado de conservación.
El epíteto caracasana hace referencia a Caracas (Venezuela), localidad del material tipo recolectado por Moritz. A lo largo de su historia taxonómica, la especie ha sido descrita bajo varios nombres, entre ellos Alsophila caracasana, Trichipteris caracasana y Cyathea ocanensis, este último basado en material colombiano de Ocaña.
Cyathea caracasana se reconoce fácilmente por:
Indusios extremadamente frágiles y fugaces
Pínnulas largas y estrechas, con ápices atenuados
Pecíolos claros, muricados, con escaso tomento oscuro
Puede confundirse con Cyathea meridensis, de la cual se diferencia por el escaso y poco persistente indumento del pecíolo y por la morfología de las pínnulas. Las poblaciones cubanas muestran variaciones notables en el indumento y han sido interpretadas como una posible variedad distinta.
Cyathea caracasana es uno de los helechos arborescentes más representativos de los bosques montanos colombianos, con alto valor ecológico, paisajístico y educativo, y un taxón clave para comprender la diversidad y biogeografía del género Cyathea en el país.
