Cyathea pastazensis (Hieron.) Domin
Familia: Cyatheaceae
Nombre común: Helecho arborescente
Estado: Especie nativa de los Andes y la Amazonia noroccidental
Cyathea pastazensis es un helecho arborescente de porte mediano, con tronco recto que puede alcanzar hasta 3,5 m de altura y 5–8 cm de diámetro (aparentemente mayor cuando está cubierto por raíces adventicias). El tronco suele estar cubierto por restos persistentes de pecíolos, lo que le da un aspecto rugoso y compacto. La copa presenta una forma funneliforme (en embudo), con las frondas dispuestas de manera erecta a ascendente.
Las frondas pueden medir hasta 2,75 m de largo, con lámina bipinnada a bipinnada-pinnatífida, de textura cartácea. El color es verde oliva oscuro en el haz y verde oliva más claro en el envés, tornándose negruzco al secarse. Los pecíolos son amarillentos a pardo claros, con espinas pequeñas y dispersas, y escamas oscuras, brillantes, bicoloras, persistentes hacia la base del raquis.
Las pinas y pínnulas son sésiles, un carácter diagnóstico importante de la especie. Las pínnulas basales suelen ser más romas, mientras que las distales presentan ápices más agudos. Los soros carecen de indusio, miden entre 0,8–1,0 mm, y se disponen de forma medial a supramedial siguiendo las nervaduras, formando líneas paralelas al nervio medio.
En Colombia, Cyathea pastazensis se encuentra en las cordilleras Central y Occidental, con registros confirmados en los departamentos de:
Antioquia, Caquet, Cundinamarca, Meta, Putumayo, Risaralda y Tolima.
A nivel regional, su distribución se extiende desde Ecuador hasta el norte de Perú, principalmente en las laderas orientales de los Andes.
Altitud y hábitat. Habita entre 850 y 1600 m s. n. m. (ocasionalmente desde ~310 m). Crece en el sotobosque de bosques montanos bajos, con preferencia por quebradas, pequeños valles y zonas cercanas a cursos de agua, donde la humedad ambiental es alta y constante.
Es una especie típica de ambientes húmedos y sombreados, contribuyendo a la estructura vertical del bosque y ofreciendo microhábitats para epífitas, invertebrados y pequeños vertebrados. Su presencia es indicadora de bosques bien conservados.
El epíteto pastazensis hace referencia al río Pastaza, localidad tipo en Ecuador. La especie fue descrita originalmente como Alsophila pastazensis y posteriormente transferida al género Cyathea.
Cyathea pastazensis puede confundirse con especies cercanas como C. floribunda y C. pungens. Se distingue principalmente por:
Pinas y pínnulas sésiles
Escamas oscuras y concoloras en los ejes
Disposición de los soros en líneas paralelas al nervio medio
En zonas donde sus rangos se superponen, especialmente en el sur de Ecuador y norte de Perú, puede observarse una transición morfológica con especies afines.
Esta especie forma parte del grupo de helechos arborescentes nativos de gran valor ecológico y paisajístico, relevantes para estrategias de conservación, restauración ecológica y educación ambiental en los bosques andinos del país.
